Hur kan vi veta hu gammalt ett fossil är? Det finns många olika sätt att datera dem. Först måste vi finna dem. Ju äldre berg desto äldre fossil. Som regel befinner sig äldre berg under yngre men det är inte alltid så. När de tektoniska plattorna rör sig kan de få berglager att stegra sig och tippa baklänges. För yngre kvarlevor av djur och växter kan kol-14 datering användas. Kol finns i flera isotoper bl.a. i kol-12 och kol-14. Kol-12 är den vanligaste formen och är stabil. Kol-14 däremot bryts ner varvid kväve bildas. När en organism lever tar den upp koldioxid med samma kol-14, kol-12 förhållande som atmosfären.

Men när organismen dör förändras den här kvoten mellan de båda isotoperna. Kol-12 isotopen förblir densamma medan kol-14 isotopen faller sönder. Efter ca 5700 år har mängden kol-14 halverats jämfört med när organismen dog.

Bild: Kolisotopen kol-14 (¹⁴C, utläses ”kol fjorton”) genomgår radioaktivt sönderfall med halveringstid på 5730 år.

Genom att jämföra mängden kol-14 och kol-12 kan fossilets ålder bestämmas. Den bakre gräns för vad som går att datera med den här metoden är ca 50 000 år. Om fossilet är äldre har nästan all radioaktivitet upphört och det finns inga kol-14 isotoper kvar att mäta. Den stora majoriteten av djur och växter dör utan spår så fossil ger bara en väldigt ofullständig bild av evolutionen. Allra svårast är att bilda sig en uppfattning om djur som saknar hårda delar eller skelett som maneter. De tidigaste livsformerna på Jorden hade inga hårda delar så från dem har vi så gott som inga fossil.

Men det finns undantag och några av de mest intressanta härstammar från vår planets barndom. Jorden är ungefär 4,5 miljarder år och ingen vet säkert när och hur liv uppstod. Men vi vet att det fanns liv för 3,5 miljarder år sedan Genom den otroligt utdragna och långsamma processen med genetiska mutationer, naturligt urval och anpassning till miljön har de första encelliga organismerna utvecklats till de komplicerade livsformer som vi kan se idag.

Bild: Kol-14 och halveringstid.

(https://husbynv.weebly.com/atomfysik.html)

Film: drive.google.com/file/d/0B2VSNOWBAXckOGc5cWNaeU5vX3c/view?usp=sharing