Nu ska vi se vår nervcell eller neuron i arbete. Elektriska signaler kommer till dendriterna från andra neuroner och signalerna förs vidare till vår neurons cellkropp via synapserna och samlas upp i närheten av axonkäglan. Om den totala retningen överstiger en viss gräns utlöses elektriska signaler från axonkäglan. Signalerna fortplantas sedan mycket snabbt längs axonen. En sådan här axon i t.ex. en människas ben kan vara upp till en meter lång. Signalernas överföringshastighet är cirka 100 meter per sekund. De elektriska signalerna når axonens ände och förs vidare nervändslutet till nästkommande nervcells dendriter.

Kontaktställena synapserna fungerar på ett mycket speciellt sätt vilket vi nu ska studera i detalj. Det finns två möjligheter. När nervinpulsen överförs till en annan nervcell ser synapsen ut enligt följande:

Bild: Signalsubstanserna binder till receptorer på de mottagande dendriterna och öppnar jonkanaler.

(https://hjarnfysik.blogspot.se/2013/03/lopning-synapser-och-serotonin.html)

Mellan nervändslut och dendrit finns en smal klyfta en så kallad synapsklyfta. De elektriska signalerna i axonen kan inte ta sig förbi den här klyftan. Men i stället ser de till att signalsubstans frigörs här i form av acetylkolin. Denna signalsubstans skapar sedan en retning på mottagarsidan i nästa cells dendriter. I synapsen omvandlas alltså en elektrisk signal först till en kemisk signal som sedan i nästa neuron åter omvandlas till en elektrisk signal. På det här sättet fungerar synapserna bl.a. som en ventil. Signalens riktning i nervbanan fastslås eftersom den kemiska överföringen bara kan ske åt ett håll.

Bild: Acetylkolin är en signalsubstans som finns i bl.a. synapserna melan nerver och muskler.

(https://www.studyblue.com/notes/note/n/synaptic-pharmacology/deck/1964034)

Den andra synaps varianten handlar om att axonen slutar vid en muskelcell bildar den en så kallad motorisk ändplatta. En grupp synapser finns lagrade i muskelcellens yttermembran och när signalsubstansen acetylkolin frisätts får det muskeln att dras ihop eller kontraheras.

Bild: Ändplattans receptorer binder 2 acetylkolinmolekyler och ändras till en jonkanal som släpper in Na+ och Ca.

(https://tidsskriftet.no/2010/02/tema-anestesi/muskelrelakserende-midler)

Film: drive.google.com/file/d/0B2VSNOWBAXckVXJTWHRYT2JfMEU/view?usp=sharing